home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Internet Surfer: Getting Started / Internet Surfer - Getting Started (Wayzata Technology)(7231)(1995).bin / pc / textfile / faqs / wireless < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1995-01-01  |  21.5 KB
  1. Xref: bloom-picayune.mit.edu rec.video.cable-tv:2326 news.answers:4396
  2. Newsgroups: rec.video.cable-tv,news.answers
  3. Path: bloom-picayune.mit.edu!enterpoop.mit.edu!eff!sol.ctr.columbia.edu!zaphod.mps.ohio-state.edu!sample.eng.ohio-state.edu!purdue!yuma!bc338569
  4. From: bc338569@LANCE.ColoState.Edu (Brian Catlin)
  5. Subject: Wireless Cable FAQ
  6. Summary: This FAQ answers questions on how wireless cable (MMDS) works, what
  7.          frequencies are used, what you need to have to apply for a license,
  8.          and which companies you may want to be careful of.
  9. Sender: news@yuma.ACNS.ColoState.EDU (News Account)
  10. Message-ID: <MMDS_FAQ.921203@Allison100.HALLS.ColoState.Edu>
  11. Supersedes: <Nov03.225811.21443@yuma.ACNS.ColoState.EDU>
  12. Approved: news-answers-request@MIT.Edu
  13. Date: Thu, 03 Dec 1992 19:24:40 GMT
  14. Expires: Sun, 3 Jan 1993 00:00:00 GMT
  15. Reply-To: bc338569@longs.LANCE.ColoState.Edu
  16. Nntp-Posting-Host: blanca.lance.colostate.edu
  17. Organization: Colorado State University
  18. Followup-To: rec.video.cable-tv
  19. Lines: 388
  20.  
  21. Archive-name: wireless-cable
  22. Last-modified: Thu, December 3, 1992
  23.  
  24. ***** Wireless Cable - Frequently Asked Questions (FAQ) *****
  25.  
  26. Compiled by Brian J. Catlin (bc338569@longs.LANCE.ColoState.Edu)
  27.  
  28. NOTE:  Most of this information is taken from FCC Public Notices along with
  29. information sent to me by both the FCC and the Wireless Cable Association
  30. (WCA).  Items marked with three plus signs (+++) have been added or changed
  31. since the last posting.
  32.  
  33. Contents:
  34.      Abbreviations used
  35.      What is wireless cable?
  36.      How does it work?
  37.      What are super high frequencies?
  38.      What frequencies are used?
  39. +++  Is wireless cable's channel capacity comparable to traditional cable?
  40.      What equipment is in the subscriber's home?
  41.      What channels can be sent?
  42.      What about copyright issues?
  43.      What is the history of MMDS?
  44.      How does MMDS work commercially?
  45.      How do I apply for the frequencies?
  46.      How are licensees selected?
  47.      What is the range of wireless cable?
  48.      What are the costs of a new station?
  49.      Is wireless cable equipment reliable?
  50.      What about security?
  51.      How are wireless cable systems regulated?
  52.      What are the benefits of wireless cable to the customer?
  53.      Is there an industry association?
  54.      I saw one of those 'infomercials' about wireless cable.  Are these
  55.        companies legit?
  56.      Who do I contact for more information?
  57. ---------------
  58.  
  59. ABBREVIATIONS USED:
  60.  
  61. MMDS - Multichannel Multipoint Distribution Service.  Two sets of four
  62.        channels each.  Also, type of service known as "Wireless Cable".
  63. MDS  - Multipoint Distribution Service.  Two channels that are similar to
  64.        MMDS.  May be used in a wireless cable system.
  65. ITFS - Instructional Television Fixed Service.  Channels that must have a
  66.        minimum of 5 hours per week of educational programming.  May be
  67.        leased for wireless cable usage.
  68. OFS  - Private Operational-Fixed Microwave Service.  Three channels that
  69.        may be used for a wireless cable system.
  70.  
  71. Q.  WHAT IS WIRELESS CABLE?
  72. A.  Wireless cable is a name given to a service that is called Multichannel
  73.     Multipoint Distribution Service (or MMDS).  It is a new type of cable
  74.     television system that offers its subscribers a mix of broadcast and
  75.     satellite cable channels.  Wireless cable uses Super High Frequency
  76.     ("SHF") channels to transmit satellite cable programming over-the-air
  77.     instead of through overhead or underground wires.
  78.  
  79. Q.  HOW DOES IT WORK?
  80. A.  Scrambled satellite cable programming is received at a central location
  81.     where it is processed and fed into special transmitters.  The SHF
  82.     transmitters distribute the programming throughout the coverage area,
  83.     usually over a 25-mile radius.  The signals are received by special
  84.     antennas installed on subscribers' roofs, combined with the existing VHF
  85.     and UHF channels, and distributed within the home or building through
  86.     coaxial cable into a channel program selector located near the
  87.     television set...just like traditional cable television.
  88.  
  89. Q.  WHAT ARE SUPER HIGH FREQUENCIES?
  90. A.  Years ago, there was only one television broadcast band authorized by
  91.     the FCC called VHF or Very High Frequency.  The UHF (Ultra High
  92.     Frequency) band was authorized in the 1950's and recently the FCC
  93.     authorized commercial usage for up to 33 television channels in the SHF
  94.     or Super High Frequency band.  Individual SHF frequencies are known as
  95.     MDS, MMDS, ITFS and OFS.  Wireless cable uses as many of these
  96.     frequencies as are available in a market to bring subscribers the best
  97.     in cable television programming, including blockbuster movies, sports,
  98.     music videos, news and information services.
  99.  
  100. Q.  WHAT FREQUENCIES ARE USED?
  101. A.  Frequency                    num. of     type of    channel
  102.     Range                        channels    service    groups
  103.     -------------------------    --------    -------    -----------------
  104.     2,150 - 2,162 MHz               2          MDS      1,2,2(A)
  105.     2,500 - 2,596 MHz              16         ITFS      ABC&D
  106.     2,596 - 2,644 MHz               8         MMDS      E&F
  107.     2,644 - 2,686 MHz               4         ITFS      G
  108.       "   -   "                     3          OFS      H
  109.     2,686 - 2,689.875 MHz          31*        MMDS      Response Channels
  110.  
  111.     * - Each channel's bandwidth is 125 KHz
  112.  
  113. Q.  IS WIRELESS CABLE'S CHANNEL CAPACITY COMPARABLE TO TRADITIONAL CABLE?
  114. A.  Yes!  The average channel capacity of U.S. cable systems is just over 30
  115.     channels.  When fully implemented, wireless cable operations may have as
  116. +++ many as 33 channels of broadcast and cable programming.  Over 100
  117. +++ channels could be available if digital bandwidth compression is used.
  118.     This, of course, depends on which channels are already used in your
  119.     area.  Furthermore, 20 of the channels are borrowed from ITFS services
  120.     and are earmarked for educational use.  This means there is a
  121.     requirement to program 5 hours per week per channel of educational
  122.     material.
  123.  
  124. Q.  WHAT EQUIPMENT IS IN THE SUBSCRIBER'S HOME?
  125. A.  Each household subscribing to the service has a small antenna on its
  126.     roof (about the size of an open newspaper) and a downconverter inside.
  127.     The downconverter usually includes an addressable decoder and a VHF/UHF
  128.     tuner built in.  This gives it the ability to tune in broadcast channels
  129.     without having to use up valuable MMDS channels.  It also allows
  130.     pay-per-view services and simplifies channel blocking and premium
  131.     channel activation/deactivation.
  132.  
  133. Q.  WHAT CHANNELS CAN BE SENT?
  134. A.  Wireless cable systems can carry any of the typical cable channels.  In
  135.     the past, some channels refused to let wireless cable systems carry
  136.     their signals.  However, the cable re-regulation bill (S.12) made
  137.     channels that are available to cable companies also available to
  138.     wireless cable.  It can also send the 'SuperGuide' data along with
  139.     similar data services.
  140.  
  141. Q.  WHAT ABOUT COPYRIGHT ISSUES?
  142. A.  Currently, wireless cable systems have assumed that they may use a
  143.     compulsory license to pay for copyright issues (similar to what cable
  144.     companies do today).  A compulsory license enables systems to
  145.     re-transmit broadcast signals for a pre-established fee to compensate
  146.     producers of TV programs.  The copyright office recently announced that
  147.     wireless cable is NOT a cable system,  therefore, these systems may not
  148.     use compulsory licenses.  They have decided, though, that wireless cable
  149.     systems may continue to use the compulsory license for two years (I will
  150.     try to get an exact date).  I have heard of some legislation that may
  151.     allow small cable companies and wireless cable companies to use a
  152.     compulsory license for up to 11 years.  I don't think that anything has
  153.     happened with this bill yet, though.  Hopefully, there will be more
  154.     legislation on this point.
  155.  
  156. Q.  WHAT IS THE HISTORY OF MMDS?
  157. A.  It is a fairly new service that developed from MDS (multi-point
  158.     distribution service) which could only send one or two channels.
  159.     Originally, the FCC thought MDS would be used primarily to send business
  160.     data.  However, since MDS's creation in the early 70's, the service has
  161.     become increasingly popular in sending entertainment programming.
  162.     Because the FCC does not regulate the content of the transmission,
  163.     alternative uses would not be prohibited.
  164.  
  165. Q.  HOW DOES MMDS WORK COMMERCIALLY?
  166. A.  A MMDS licensee, which is similar to a broadcast station owner, leases
  167.     transmission time to programmers on a first-come, first-served basis.
  168.     The programmers, in turn, are responsible for designing and selling
  169.     their programs to the subscriber.
  170.     A MMDS applicant can choose to operate as a common carrier.  In the
  171.     telecommunications industry, a common carrier also may provide services
  172.     such as audio only transmissions, telephone, or data.
  173.     If a MMDS licensee is currently operating as a common carrier, the FCC
  174.     requires that the licensee and the programmer not be related or
  175.     affiliated.  A common carrier offers transmission service for hire and
  176.     cannot control program material or serve primarily its other business
  177.     interests.
  178.     A MMDS applicant can alternatively choose to operate as a non-common
  179.     carrier.  This scenario in effect would constitute a non-common carrier
  180.     wireless cable system.
  181.  
  182. Q.  HOW DO I APPLY FOR THE FREQUENCIES?
  183. A.  First, you should contact the FCC and get the proper applications.  This
  184.     includes the following forms:
  185.     FCC form 430  -  Licensee qualification report
  186.     FCC form 494  -  Application for a new or modified microwave radio
  187.                      station license under Part 21
  188.     FCC form 701  -  Application for additional time to construct a radio
  189.                      station (Just in case something happens!)
  190.     FCC form 494A -  Certification of completion of construction
  191.     THE FCC HAS CURRENTLY PLACED A FREEZE ON ALL NEW APPLICATIONS UNTIL THEY
  192.     CAN PROCESS THE BACKLOG AND SETUP NEW PROCEDURES TO DEAL WITH ALL OF THE
  193.     NEW APPLICATIONS.  They say they were getting about 1,000 applications a
  194.     month!
  195.  
  196. Q.  HOW ARE LICENSEES SELECTED?
  197. A.  When more than one application using the same E or F group of
  198.     frequencies is accepted for filing proposing a multichannel MDS station
  199.     in the same service area, the Commission will use a lottery (random
  200.     selection) to award a conditional license.  Minority preference and/or
  201.     diversity preference may be claimed by the applicant.  The factors used
  202.     to determine if an applicant qualifies for either type of preference are
  203.     explained in Section V of FCC Form 346.  When more than one application
  204.     using channel 1, 2 or 2A in the same service area is filed, the
  205.     Commission will use a comparative hearing to award a conditional license
  206.     (construction authorization).
  207.     Charles Gratch, who heads applications processing in FCC's Domestic
  208.     Facilities Div., said he often tells callers that they don't need a
  209.     license to enter the wireless cable field; he advises them to find
  210.     licensees who can't put together a system and try to collect enough
  211.     channels to start a business, eliminating long and speculative lottery
  212.     processes.  Even with new rules approved by the FCC (TVD Oct 15 p5),
  213.     challenges to develop wireless cable, particularly if there's an
  214.     existing cable system, will be formidable, Schmidt said. Wireless cable
  215.     services also could face increasing competition from satellites, he
  216.     said.
  217.  
  218. Q.  WHAT IS THE RANGE OF WIRELESS CABLE?
  219. A.  Wireless cable systems usually get a range of 25-30 miles (this depends
  220.     on the terrain, as the transmitting and receiving antennas must be line-
  221.     of-site).  This may make it feasible in rural areas.
  222.  
  223. Q.  WHAT ARE THE COSTS OF A NEW STATION?
  224. A.  According to a couple of books and magazine articles that I have read,
  225.     the cost to build a wireless cable station is much less than that of a
  226.     regular cable system.  This is because cables don't have to be strung
  227.     all over town.  In comparison to the cost of cable, a 10-watt
  228.     transmitter only costs about $17,000.  When combined with the antenna
  229.     structure and monitoring, switching, and originating equipment, it costs
  230.     about $150,000.  (These are 1988 figures and they do not consider the
  231.     costs for antennas and downconverters).  Because of the low initial
  232.     investment costs, it is possible for wireless cable systems to charge
  233.     less than their regular cable counter-parts.
  234.     According to one article in Forbes Magazine, "Since March of last year,
  235.     Charles Mauszycki's tiny Family Entertainment Network (1989 revenues,
  236.     $564,000) has signed up 1,200 of Sioux Falls' 8,000 outlying homes for
  237.     its wireless cable system.  Cost:$17.95 a month for basic cable, plus
  238.     $9.95 a month for Showtime.  Mauszycki says that the system, less than
  239.     one year old, already has positive cash flow."  This particular system
  240.     was set up in a rural farming community that did not already have cable
  241.     service.  Mr. Mauszycki spent about $800,000 to build his system.  This
  242.     is less than $700 per subscriber.  The article also mentions that if
  243.     penetration reached 40%, then the incremental cost of adding the
  244.     subscribers would bring the cost of the system down to just under $500
  245.     per subscriber.  To put these figures in perspective, it costs regular
  246.     cable systems an average of $2,300 per subscriber.  (Forbes Magazine,
  247.     February 19, 1990.  "The wireless wonder" by Fleming Meeks)
  248.     According to the Wireless Cable Association, a complete headend should
  249.     cost no more than $1.7 million.  Usually, you can lower this cost
  250.     considerably.
  251.  
  252. Q.  IS WIRELESS CABLE EQUIPMENT RELIABLE?
  253. A.  Several excellent manufacturers produce antennas and downconverters for
  254.     signal reception and decoder boxes that sit on the customer's television
  255.     which are connected by coaxial cable to the roof antenna.
  256.     Because the signal is broadcast over the air, it is more reliable than
  257.     conventional cable and the quality is better than or equal to ordinary
  258.     cable.  Extreme weather conditions do not affect wireless cable's
  259.     transmitters, so their customers will never experience the outages that
  260.     are so common in conventional cable.
  261.  
  262. Q.  WHAT ABOUT SECURITY?
  263. A.  Absolute signal security is provided by encoding each wireless cable
  264.     channel and equipping the converter with a decoding device that responds
  265.     to a pilot signal carrying a data stream with authorization
  266.     instructions.  Thus, the system is totally addressable.  No converter
  267.     box will have any utility unless it is authorized for service by the
  268.     central computer.  All channels, both Basic and Premium, are hard
  269.     scrambled.  Because the wireless cable system is addressable, it also
  270.     can accommodate pay-per-view service.
  271.  
  272. Q.  HOW ARE WIRELESS CABLE SYSTEMS REGULATED?
  273. A.  The FCC has specifically preempted local regulation of wireless cable
  274.     frequencies, asserting that it is interstate commerce.  There is no
  275.     basis for local regulation of the wireless signal.  Unlike cable, no
  276.     public rights of way are used, and all transmission and reception
  277.     equipment is on private property.  Furthermore, the antennas are so
  278.     similar to regular television antennas that there can be no basis for
  279.     zoning restriction.
  280.  
  281. Q.  WHAT ARE THE BENEFITS OF WIRELESS CABLE TO THE CUSTOMER?
  282. A.  Availability:  Wireless Cable is available to subscribers NOW, whereas
  283.     traditional cable can't or won't be for years to come.
  284.     Reliability & Quality:  Wireless Cable is not subject to traditional
  285.     cable's outages or signal degradation.  Picture quality is as good or
  286.     better than coaxial cable.
  287.     Affordability:  Wireless Cable offers affordable programming packages
  288.     and is priced below or competitively with traditional cable.
  289.     IN SHORT, WIRELESS CABLE IS THE NEXT GENERATION OF CABLE TELEVISION
  290.     PROVIDING THE BEST IN SATELLITE CABLE PROGRAMMING, AVAILABLE NOW, AND AT
  291.     LOWER COST.
  292.  
  293. Q.  IS THERE AN INDUSTRY ASSOCIATION?
  294. A.  Wireless cable operators, license holders, and equipment/service
  295.     suppliers have formed the Wireless Cable Association.  Among its
  296.     activities the WCA has established a set of industry standards, both
  297.     business and technical.  The WCA has also made the industry's concerns
  298.     known on Capitol Hill and at Federal agencies such as the FCC, NTIA,
  299.     OTA and DOJ.  Current legislative efforts are focused on securing right
  300.     of access to programming services.  The WCA has also opened channels of
  301.     communication with organizations such as the National League of Cities,
  302.     NATOA, MPAA and the Association of State Attorneys General.
  303.  
  304. Q.  I SAW ONE OF THOSE 'INFOMERCIALS' ABOUT WIRELESS CABLE.  ARE THESE
  305.     COMPANIES LEGIT?
  306. A.  While some of these companies may be legit, there are some things that
  307.     they don't disclose.  Because of this, two companies have had temporary
  308.     restraining orders placed against them.  A judge has placed some of the
  309.     following restrictions on them.
  310.     1.  They may no longer state that applicants are "virtually guaranteed"
  311.         of winning a license in the FCC lottery or that most wireless cable
  312.         licenses are "highly valuable."
  313.     2.  "There may be substantial delays in the awarding of any MMDS
  314.         [Multichannel Multipoint Distribution System] license due to the
  315.         length of time the FCC takes to process MMDS applications and award
  316.         MMDS licenses."
  317.     3.  That financing for wireless cable systems is hard to get, "given the
  318.         relatively new nature of this field of technology and that such
  319.         financing may require additional funds of the customer's own money
  320.         as a condition" to obtaining system.
  321.     4.  Provide a new "Risk Disclosure" statement that applicants must sign
  322.         before sale is completed. This statement informs applicants, among
  323.         other items, that any representations of value of systems are
  324.         opinions and not actual values, that the winner of a MMDS lottery
  325.         wins only 4 channels and that there may be competition with
  326.         satellite, VCR, and other media.
  327.     Temporary Restraining Orders have been placed on, or have been filed
  328.     against: 1) Applied Telemedia Engineering and Management (A-TEAM) and
  329.     2) Applied Cable Technologies (ACT).  If you deal with any type of
  330.     application preparation firm, be very careful and read EVERYTHING.
  331.     Other companies that MAY be questionable include Communications
  332.     Engineering Management Services (CEMS), Decaxo Capital, Techno Source,
  333.     and Western Wireless.  These companies have management that were
  334.     involved in a company selling cellular licenses.  This company was
  335.     forced out of business by the FCC for misleading customers.  Other
  336.     questionable companies include MMDS Technologies, Metro Communications
  337.     Group, and Tele-Wave Technology.  I have not heard anything about any
  338.     other application preparation firm.
  339.     Also, take note that there is a freeze on all applications at this time
  340.     and the FCC is currently changing what type of data will be needed for 
  341.     the application.
  342.     Also, please note the following public notice issued by the FCC:
  343.  
  344. ****************************************************************************
  345.                  Public Notice  -  13244  -  May 24, 1991
  346.  
  347.       DOMESTIC FACILITIES DIVISION ADVISORY FOR MULTICHANNEL MULTIPOINT
  348.                        DISTRIBUTION SERVICE APPLICANTS
  349.  
  350.   It has come to our attention that application preparation firms are
  351. offering settlement opportunities to Multichannel Multipoint Distribution
  352. Service (MMDS) applicants as part of their application preparation services.
  353.  
  354.   Applicants may not enter into a settlement agreement prior to having their
  355. application placed on public notice as accepted for filing.  Until an
  356. application has been accepted for filing, it may be returned as unacceptable
  357. and thus would not be eligible to be included in the lottery for a
  358. particular market.  An application which is ineligible to be included in a
  359. lottery is not eligible to be included in a settlement group and could not
  360. be counted towards the cumulative chances awarded to a settlement group.  47
  361. U.S.C. S309(i), 47 C.F.R. S21.33(b).
  362.  
  363.   Moreover, each person entering into a settlement group must demonstrate
  364. that the MMDS application was filed without the intention of entering into a
  365. settlement group.  Each individual applicant for MMDS must be the real party
  366. in interest of its application.  47 C.F.R.  SS21.13(a)(1), 21.33.
  367.  
  368.   Any questions may be addressed to Susan Magnotti, Domestic Radio Branch,
  369. (202)-634-1773.
  370.  
  371. -FCC-
  372. ****************************************************************************
  373.  
  374. Q.  WHO DO I CONTACT FOR MORE INFORMATION?
  375. A.  FCC
  376.     Common Carrier Bureau
  377.     Washington, DC  20554
  378.     (202) 634-1706
  379.  
  380.     Wireless Cable Association International, Inc.
  381.     2000 L Street, NW Suite 702
  382.     Washington, DC  20036
  383.     (202) 452-7823
  384.  
  385. ---------------
  386.  
  387. EQUIPMENT:
  388. There are several companies that provide equipment and consulting services.
  389. If you are interested in this, you may want to pick up the latest copy of
  390. The Broadcasting Yearbook or Multichannel News.  These can be found at most
  391. large libraries.
  392.  
  393. Also, I would strongly suggest calling the FCC and the WCA and ask for more
  394. information.
  395.  
  396. ---------------
  397.  
  398. For additions, clarifications, corrections, or if you just have a few
  399. questions, please feel free to e-mail me.
  400.  
  401. DISCLAIMER:  I have no affiliation with any MMDS, MDS, DBS, ITFS, OFS,
  402. Radio, Television, broadcast station, or regular cable system.  I am
  403. definitely not an expert in any of these areas.  I have tried, to the best
  404. of my ability, to interpret and relay the most accurate and up to date
  405. information.  However, I do not guarantee the accuracy of this information
  406. as some of my sources may be biased or incorrect.
  407.  
  408. B. J. Catlin
  409.